Salazar Slytherin war ein schlauer (HP2, 9) und machthungriger (HP4, 12) Zauberer, der vor über tausend Jahren im Mittelalter1 lebte und zu den größten Magiern seiner Zeit gehörte (HP2, 9). Er hatte ein altes, affenartiges Gesicht mit einem schmalen Bart, der fast bis zum Saum seines Umhangs hinunter fiel (HP2, 17). Salazar war ein berühmter Parselmund (HP2, 11) - einer der ersten, die je bekannt wurden1 - und besaß damit die seltene Gabe, mit Schlangen sprechen zu können (HP2, 18), weshalb auf seinem grünen Banner eine silberne Schlange zu sehen ist (HP4, 12). Er war zudem ein ausgezeichneter Legilimentor1, eine Fähigkeit, die sein letzter Nachfahre, Tom Vorlost Riddle, welcher der heutigen Magierwelt besser als Lord Voldemort bekannt ist (HP2, 18), mit ihm teilt (HP5, 37).

Gemeinsam mit den Hexen Helga Hufflepuff und Rowena Ravenclaw und seinem Freund Godric Gryffindor gründete Salazar Slytherin Hogwarts, Schule für Hexerei und Zauberei, in dem Bestreben, die beste Zaubererschule der Welt zu sein (HP5, 11) und junge Leute mit magischen Kräften fernab von neugierigen Muggelaugen auszubilden (HP2, 9). Am Anfang arbeitete Slytherin einträchtig und in Freundschaft mit den anderen Gründern zusammen (HP5, 11 und HP2, 9). Doch nach einiger Zeit kam es zum Streit, da er Schüler mit Muggeleltern nicht als vertrauenswürdig ansah (HP2, 9) und gesteigerten Wert auf die Reinblütigkeit der Schüler legte. Zudem führten das Machtstreben der einzelnen Gründer, Duelle, Kämpfe und gegenseitige Sticheleien zum Zerwürfnis, so dass er die Schule verließ (HP5, 11).

Allerdings ging Slytherin nicht, ohne seinem wahren Erben die Möglichkeit einzuräumen (HP2, 9), sein "edles Werk zu vollenden" (HP2, 17). Ohne die anderen Gründer darüber in Kenntnis zu setzen, errichtete er im Schloss eine Geheimkammer und versiegelte sie, damit der Schrecken, der darin lauerte, die Schule eines Tages von den Schülern säubern konnte, welche nicht reinen Blutes sind (HP2, 9). In dieser Kammer des Schreckens befindet sich eine riesige, graue Steinstatue Slytherins und bis zum Sommer 1993 haust dort ein leuchtend giftgrüner Basilisk (HP2, 17).

Bei seinen handverlesenen Schülern schätze Slytherin Entschlossenheit, Findigkeit und eine gewisse Neigung, Regeln zu missachten (HP2, 18). Auch seine Schüler sind mutig, aber nicht auf den Kopf gefallen (HP5, 21); sie wissen List und Tücke zu verbinden und können echte Freunde sein (HP1, 7), doch werden sie immer zuerst ihren eigenen Hals retten (HP5, 21).

Das Haus Slytherins liegt in den Kerkern des Schlosses. Über steinerne Stufen und durch dunkle, laut hallende Gänge gelangt man in den labyrinthischen Tiefen unter der Schule zu einer nackten, feuchten Steinwand, in der eine steinerne Tür versteckt ist. Dahinter liegt der Gemeinschaftsraum der Slytherins, ein langgezogenes unterirdisches Verlies mit rohen Steinwänden, grünlichen Kugellampen, die an Ketten von der Decke hängen, und einem kunstvoll gemeißelten Kamin. (HP2, 12)

Zu Slytherins letzten Nachfahren zählten Vorlost Gaunt und dessen zwei Kinder, Morfin Gaunt und Merope Gaunt (HP6, 10). "Dank" Meropes Liebe zu dem Muggel Tom Riddle lebt heute, zu Harry Potters Schulzeit, der letzte Nachfahre des großen Magiers: Meropes Sohn, Tom Vorlost Riddle, welcher der Magierwelt besser als Lord Voldemort bekannt ist (HP2, 18).

Zwei private Gegenstände aus Salazar Slytherins Nachlass- ein Ring mit einem schwarzen Stein und ein goldenes Medaillon - wurden von Vorlosts Familie wie ein Schatz gehütet (HP6, 10). Nach dem Tod von Merope und Vorlost Gaunt stiehlt der damals etwa sechszehnjährige Lord Voldemort seinem Onkel den Ring (HP6, 10), und durch den Mord an Hepzibah Smith kommt er in den Besitz des Medaillons (HP6, 20). Wie Albus Dumbledore vermutet, wurden beide Erbstücke von Voldemort in Horkruxe verwandelt (HP6, 23).