Horace Slughorn - einst ein Mann mit dichtem, glänzendem, strohblondem Haar und einem rötlich blonden Schnurrbart (HP6, 23) - ist zu Harry Potters Schulzeit ein ungeheuer fetter, glatzköpfiger alter Mann mit Glubschaugen, einem gewaltigen silbernen Walrossbart (HP6, 4) und watschelndem Gang (HP6, 18). Der von Asthma und Rheuma gebeutelte Zauberer genießt bereits den vermeintlichen Luxus seines Ruhestandes, als er Harry im Sommer 1996 begegnet, und lässt sich erst durch den berühmten jungen Schüler, den Albus Dumbledore ihm vorstellt, wieder zurück in den Schuldienst nach Hogwarts locken (HP6, 4). Dort übernimmt er in Harrys sechstem Schuljahr den Posten des Lehrers für Zaubertränke (HP6, 8).

Seitdem er im Sommer 1995 erfahren hat, dass Lord Voldemort zurückgekehrt ist, zieht er ständig um und verrät niemandem seinen Aufenthaltsort. Er möchte dadurch für die Todesser unauffindbar sein, da diese seine Talente im Zaubertrankbrauen sicher gut für Nötigung, Folter und Mord zu nutzen wüssten. Für gewöhnlich quartiert er sich in die Häuser von Muggeln ein, die verreist sind. Als sein Hausfriedenszauber im Sommer 1996 durch Dumbledore und Harry ausgelöst wird, verwüstet er binnen zwei Minuten das gesamte Wohnzimmer, um den Eindruck zu erwecken, er sei von Todessern getötet oder verschleppt worden. In der Hektik vergisst er jedoch, das Dunkle Mal über dem Haus zu platzieren, weshalb Dumbledore auf die Idee kommt, dass es keinen Angriff von Todessern gegeben hat, und seinen alten Freund schnell aufspürt, der sich zur Tarnung in einen Sessel verwandelt hat. (HP6, 4)

Trotz seiner Verbundenheit mit dem Hause Slytherin legt der Zauberer mit einem Faible für kandierte Ananas (HP6, 18) keinen Wert darauf, ob Zauberer reinblütig sind oder nicht. So war Lily Evans, Harrys Mutter, eine seiner Lieblingsschülerinnen, und er zeigt sich schwer beeindruckt von dem Wissen, das in Hermine Grangers Kopf steckt (HP6, 4 und HP6, 8). Auch bei seinen früheren Schülern schien ihm die blutliche Abstammung unwichtig zu sein, wenngleich er eingesteht, dass er zu Regulus Black gerne auch Sirius Black im Hause Slytherin gesehen hätte, um – wie ein Sammler - das vollständige Set zu besitzen. Für Professor Slughorn zählen einzig Ehrgeizig und Intelligenz, Charme und Talent eines Schülers, um die nötigen Kontakte für deren Erfolg versprechende Zukunft herzustellen. So zeigt er Harry stolz einige handsignierte Fotos von Dirk Cresswell, Barnabas Cuffe, Ambrosius Flume und Gwenog Jones, die es allesamt weit in ihrem Leben gebracht haben, nachdem er sie unterrichtet und unterstützt hat, sonnt sich in deren Erfolgen und genießt das Gefühl, diese Leute zu beeinflussen (HP6, 4).

So gut er darin ist, denjenigen unter die Arme zu greifen, in denen er Potential sieht (HP6, 5), so völlig uninteressant scheinen für ihn die Schüler zu sein, denen keine große Zukunft vorausgesagt wird. Er ignoriert beispielsweise Draco Malfoy, obwohl er mit Slughorns altem Bekannten, Abraxas Malfoy, verwandt ist (HP6, 8), und übergeht den Ravenclaw-Schüler Marcus Belby, nachdem sich herausstellt, dass der Junge seinen berühmten Onkel Damocles, den Erfinder des Wolfsbann-Trankes, nicht sehr häufig sieht. Auch an Neville Longbottom, dem sich nach seinem Abenteuer in der Mysteriumsabteilung kurz die Tür zum berühmten "Slug-Klub" öffnet, verliert er schon bald sein Interesse (HP6, 7).

Im Schuljahr 1996/ 1997 erhalten unter anderem Harry, Hermine, Ginny Weasley, Melinda Bobbin, Blaise Zabini und Cormac McLaggan Einladungen in den "Slug-Klub" (HP6, 7). So beliebt, wie es sich Slughorn einredet, ist dieser Klub jedoch nicht bei allen Schülern. Um nicht an den Treffen teilnehmen zu müssen, legt Harry absichtlich jedes Quidditch-Training auf die Termine der Klub-Treffen. (HP6, 10 und HP6, 12)

Da Slughorn jedoch daran gelegen ist, dass Harry auch einmal an den Treffen teilnehmen kann, lässt er vor seiner Weihnachtsparty auskundschaften, an welchen Abenden Harry kein Training hat. Harry, der in Begleitung von Luna Lovegood zu der Party geht, ist dabei Slughorns Juwel unter diversen illustren Personen, die im fein eingerichteten Büro des Zaubertrankmeisters zu sehen sind. So erscheinen neben Sybill Trelawney und einer der Schicksalsschwestern beispielsweise auch Eldred Worple und sein Freund, der Vampir Sanguini. (HP6, 14 und HP6, 15)

Slughorn sieht Harry - neben seiner Berühmtheit - auch aufgrund seines vermeintlichen Talentes im Zaubertränke-Brauen als außerordentlich bemerkenswerten Schüler an. Dabei ahnt er nicht, dass Harry nicht etwa die natürliche Begabung seiner Mutter geerbt hat, sondern vielmehr das frühere Schulbuch Severus Snapes (HP6, 28) besitzt, in dem dieser unter dem Namen "Halbblutprinz" viele Anweisungen hinterlassen hat, wie man die von Libatius Borage beschriebenen Zaubertränke noch viel simpler und besser herstellen kann (HP6, 9 und HP6, 10). Als Harry dieses Buch einige Zeit verstecken muss und seine Leistungen im Unterricht rapide abfallen, bringt Slughorn diesen Umstand schlicht damit in Verbindung, dass Harry seit seiner Beziehung mit Ginny liebeskrank sei (HP6, 25).

Am ersten März 1997 hilft Slughorn dabei, Ron Weasley von der Wirkung eines Liebestranks zu kurieren, den Romilda Vane eigentlich dem von ihr angehimmelten Harry Potter zu Weihnachten unterjubeln wollte. Im Anschluss daran bietet er Ron etwas von im Eichenfass gereiftem Met an (HP6, 18), wobei er nicht ahnt, dass dieser zuvor von Madam Rosmerta vergiftet wurde (HP6, 29). Als Ron nach wenigen Augenblicken mit hemmungslos zuckenden Gliedmaßen und aus dem Mund quellendem Schaum zusammenbricht, ist Slughorn starr vor Schreck und sieht nur zu, wie Harry seinem Freund mit einem Bezoar das Leben rettet (HP6, 18).

Seine erste Amtszeit in Hogwarts hat Slughorn etwa zeitgleich mit Albus Dumbledore begonnen (HP6, 5). Unter dem damaligen Schulleiter, Armando Dippet, gehörte auch Galatea Merrythought zu seinen Kolleginnen (HP6, 20). Etwa im Jahr 1980 beendet er seine Lehrerlaufbahn1, wodurch Snape seine Nachfolge als Zaubertrankmeister und Hauslehrer von Slytherin antreten kann. (HP6, 4).

Zum damaligen "Slug-Klub" gehörten unter anderem Tom Vorlost Riddle, Mr Lestrange und Avery (II). Nichts ahnend erklärte Slughorn dem späteren Lord Voldemort bei einem der Treffen die Funktionsweise von Horkruxen, was ihm im Nachhinein so unangenehm ist, dass er die Erinnerung daran, die er Albus Dumbledore überlässt, nachträglich verändert, um nicht mit Voldemorts scheinbarer Unsterblichkeit in Verbindung gebracht zu werden. Unter der Glück bringenden Wirkung von "Felix Felicis" gelingt es Harry Potter im April 1997 jedoch, seinem Lehrer die unveränderte Erinnerung zu entlocken. Mit der Aussicht auf große Mengen wertvollen Acromantula-Giftes nimmt Slughorn an der Beerdigung von Aragog teil, und beim anschließenden Umtrunk mit Rubeus Hagrid und unter den traurigen Klängen über einen sterbenden Zauberer namens Odo kann er dem Wildhüter außerdem einen Schweif Einhornhaare abluchsen. In seinem Glück gelingt es Harry, dass der betrunkene Slughorn ihm die Erinnerung überlässt. (HP6, 17 und HP6, 22)

Nach der Flucht Severus Snapes am Ende des Schuljahres informiert Slughorn das Ministerium über den Angriff der Todesser, übernimmt wieder den Posten als Hauslehrer von Slytherin und berät mit den Lehrern Hagrid, Minerva McGonagall, Professor Flitwick und Professor Sprout über die Zukunft von Hogwarts (HP6, 29). Am nächsten Tag nimmt er als Gast an der Beerdingung des verstorbenen Schulleiters teil, zu der auch Madame Maxime, Cornelius Fudge und der neue Zaubereiminister, Rufus Scrimgeour, erscheinen. Zu diesem traurigen Anlass trägt Horace Slughorn einen prunkvollen, langen, silbern bestickten smaragdgrünen Umhang. (HP6, 30).