Igor Karkaroff ist der Schulleiter von Durmstrang (HP4, 15), einer verborgenen Zaubererschule (HP4, 23), die – nach Kleidung (HP4, 15) und Sprache der Schüler zu urteilen (HP4, 16) – in einer sehr kalten Gebirgsregion Osteuropas liegen muss (HP4, 23). Er ist ein ehemaliger Todesser (HP4, 30) und dafür berüchtigt, dass er jedem Schüler, den er in seiner Schule ausbildet, die dunklen Künste beibringt (HP4, 19).

Das kurze Haar des großen, schlanken Mannes (HP4, 15) war einst schwarz, ebenso wie der spitze Ziegenbart (HP4, 30), der sein fliehendes Kinn kaum verbirgt und in einem kleinen Gekräusel endet. Als er Harry Potter in dessen viertem Schuljahr begegnet (HP4, 15), ist sein Haar allerdings silbrig1 weiß. Wenn er lächelt, dann erstreckt sich sein Lächeln nicht auf seine kalten (HP4, 15) blauen Augen (HP4, 17) – es gibt lediglich den Blick auf ziemlich gelbe Zähne frei (HP4, 15).

Als er am 30. Oktober 1994 kurz nach Madame Maxime (HP4, 15) mit einem Dutzend ausgewählter Schüler (HP4, 28) in Hogwarts ankommt, um am Trimagischen Turnier teilzunehmen, trägt er einen seidig glänzenden Pelz und begrüßt Albus Dumbledore mit seiner sonoren, öligen Stimme (HP4, 15). In Karkaroffs Gefolge befinden sich unter anderem der ungeschickte Schüler Poliakoff (HP4, 16) und - zu Ron Weasleys Freud und Leid - der berühmte bulgarische Quidditch-Spieler Viktor Krum (HP4, 15).

Beim Trimagischen Turnier tritt Karkaroff neben Olympe Maxime, Albus Dumbledore, Ludo Bagman und Bartemius Crouch senior als Jurymitglied auf (HP4, 16). Er scheint erwartet zu haben, dass der Feuerkelch als Durmstrang-Champion Viktor Krum benennt (HP4, 16), der später zu seinem Leidwesen Hermine Granger als Partnerin für den Weihnachtsball auswählt (HP4, 23) – ein "Schlammblut", das an seiner Schule erst gar nicht aufgenommen worden wäre (HP4, 11). Doch darin, dass Harry Potter als vierter Champion bestimmt und zugelassen wird, sieht er eine Regelverletzung, die ihn vor Wut kochen lässt (HP4, 17). Bei den anschließenden Aufgaben bekommt Harry dies wohl auch zu spüren, denn während er Viktor für die erste Aufgabe zehn Punkte verleiht, erhält Harry für seine Lösung gegen den Ungarischen Hornschwanz nur vier Punkte (HP4, 20). Im Anschluss an die zweite Aufgabe ist Karkaroff sogar der einzige Richter, der Harry am liebsten gar keine Punkte verliehen hätte (HP4, 26).

Als sein Lieblingsschüler Krum Ende Mai (HP4, 35) nahe des Verbotenen Waldes angeblich von Mr Crouch senior angegriffen wird, sieht Karkaroff darin Verrat und Verschwörung, und spuckt Albus Dumbledore erbost vor sie Füße. Diese offene Beleidigung hat zur Folge, dass Rubeus Hagrid ihn am Kragen packt und gegen einen nahen Baum schmettert. Auf Dumbledores Anweisung lässt Hagrid ihn los, und Karkaroff rutscht am Stamm hinunter, wo er zwischen den Wurzeln zusammensackt (HP4, 28).

Im Laufe des Jahres, das er überwiegend auf seinem Schiff verbringt (HP5, 16 und HP4, 19), wird Igor Karkaroff zunehmend unruhiger (HP4, 23 und HP4, 27), was nicht allein der Anwesenheit von Alastor Moody zu verdanken ist (HP4, 16), der ihn einst nach sechsmonatiger Suche nach Askaban gebracht hat (HP4, 30). Das Dunkle Mal wird seit dem Sommer 1994 immer deutlicher, was ihm und auch Severus Snape nur zu klar zu verstehen gibt, dass Lord Voldemort zurückgekehrt ist. Er fürchtet die Rache des Dunklen Lords, da Karkaroff dem Ministerium nach Voldemorts Sturz sehr hilfreich war, indem er viele Todesser verraten hat (HP4, 35, HP4, 36 und HP7, 33). In einem Verhör, welches seinerzeit von Barty Crouch senior geleitet wurde, gibt er unter anderem die Namen von Antonin Dolohow, Evan Rosier, Travers, Mulciber und Augustus Rookwood preis (HP4, 30). Bei Professor Snape, den er zu Harrys Erstaunen beim Vornamen nennt, sucht er in seiner Verzweiflung und Panik Hilfe (HP4, 23, HP4, 27 und HP7, 33) – doch der einzige Rat, den Snape ihm geben kann, ist zu fliehen, sobald das Mal brennt, und das Angebot, eine Ausrede für Karkaroff zu finden (HP4, 27 und HP7, 33). Da er keine andere Möglichkeit sieht, plant Karkaroff, diesen Rat zu befolgen (HP7, 31).

In der Nacht des 24. Juni 1995 (HP4, 31) sucht Karkaroff dann auch sein Heil in der Flucht, als er das Dunkle Mal auf seinem linken Arm brennen spürt (HP4, 35 und HP4, 36). Doch laut Barty Crouch junior, der das ganze Jahr über als Professor Moody getarnt in Hogwarts war, wird Karkaroff wohl nicht weit kommen, da der dunkle Lord Mittel und Wege kennt, seine Feinde aufzuspüren (HP4, 35).

Doch erst am 31. Juli 1996, also über ein Jahr später, berichtet Remus Lupin im Beisein von Harry, Fleur Delacour, Bill Weasley und der Hausherrin des Fuchsbaus, Molly Weasley, dass man Karkaroffs Leiche in einer Hütte im Norden des Landes gefunden habe - das Dunkle Mal über dem Haus als sicheres Zeichen für eine Tat der Todesser (HP6, 6).